Wenn man sich einen Kriegsfilm anschaut, der vor den 1970er Jahren produziert wurde, bleibt die Kamera auf Distanz. Sie zeigt Frontlinien, Strategien, Siege. Der Soldat ist ein Rädchen in einer heroischen Maschine.
Die ersten Langfilme über den Vietnamkrieg haben dieses Schema durchbrochen, indem sie den Zuschauer auf Augenhöhe mit dem Kämpfer platzierten, im Schlamm, mit Zweifeln und totaler Sinnlosigkeit. Dieser Bruch hat die Art und Weise, wie Kriegsfilme funktionieren, neu definiert, weit über den Vietnamkonflikt hinaus.
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Der Klang als narrative Waffe im vietnamesischen Kriegsfilm
Es ist wahrscheinlich der nachhaltigsten technische Beitrag des Kinos über Vietnam. Vor diesen Filmen diente der Soundtrack eines Kriegsfilms als Begleitung: orchestrale Musik, synchronisierte Explosionen, klare Dialoge. Mit Vietnam wurde der Klang zu einem Werkzeug der Desorientierung des Zuschauers.
Man denkt an den Anfang von Apocalypse Now, wo das Geräusch der Hubschrauberblätter mit dem Ventilator im Hotelzimmer von Willard verschmilzt. Das ist kein willkürlicher Stilmittel. Das Sounddesign versetzt den Zuschauer in den mentalen Zustand des Soldaten: unfähig, die reale Gefahr von der Erinnerung, die Gegenwart vom Trauma zu unterscheiden.
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Wenn man analysiert, wie die Filme über den Vietnamkrieg das Genre transformiert haben, taucht diese sensorische Sättigung systematisch wieder auf. Der Off-Screen wird bedrohlich. Die Dschungelgeräusche, Insekten, der Regen nehmen ebenso viel Raum ein wie die Dialoge. Eine Dissertation der ENS Louis-Lumière wurde speziell der akustischen Darstellung des Vietnamkriegs im Kino gewidmet und bestätigt, dass dieser Ansatz einen Weg eröffnet hat, der später von Filmen wie Der schmale Grat oder Dunkirk genutzt wurde.
Gebrochene Soldaten und sieglose Missionen: das Ende des klassischen Kriegshelden
Der amerikanische Kriegsfilm vor Vietnam basierte auf einem stillschweigenden Vertrag mit dem Publikum: Der Soldat leidet, aber sein Leiden hat einen Sinn. Die Mission gelingt. Die Nation wird gestärkt. Vietnam hat diesen Vertrag obsolet gemacht.
Die Protagonisten sind psychologisch von Anfang an gebrochen, nicht nur am Ende. In Die durch die Hölle gehen kommen die Charaktere bereits zerstört vom Front zurück. In Platoon kommt der Erzähler Chris Taylor idealistisch an und verliert in wenigen Wochen seine Orientierung. Der Krieg formt nicht den Charakter, er löst ihn auf.
Diese Entwicklung ist alles andere als anekdotisch. Sie hat die narrative Struktur des Kriegsfilms verändert:
- Die Mission hat keinen klaren Sieg mehr. In Apocalypse Now bringt das Ziel (Kurtz eliminieren) keine Lösung. Der Film endet in totaler Ambiguität.
- Der Veteran ist kein Held, der in die Heimat zurückkehrt. Er wird zu einer Randfigur, wie in der Rambo-Saga oder In der Glut des Krieges von Oliver Stone, wo der Veteran Ron Kovic sich gegen den Krieg selbst wendet.
- Der Feind ist nicht mehr klar identifiziert. Der Dschungel, die Hitze, die militärische Hierarchie, Drogen, absurde Befehle werden zu Antagonisten, die ebenso bedrohlich sind wie der Vietcong.
Dieses Schema hat direkt beeinflusst, wie die Filme über den Irak und Afghanistan danach konstruiert wurden. Die Hurt Locker, American Sniper oder Redacted würden ohne diese vom Vietnam geerbte Grammatik nicht existieren.
Innere Anfechtung und Vertrauenskrise: der Kriegsfilm wird politisch
Vor Vietnam konnte ein Kriegsfilm patriotisch sein, ohne dass sich jemand darüber wunderte. Das Genre diente dem kollektiven Gedächtnis, der nationalen Kohäsion. Vietnam führte ein Element ein, das das Kriegsfilmgenre nie wirklich ausgebeutet hatte: die Anfechtung des Krieges durch die Gesellschaft, die ihn führt.
Oliver Stone, Veteran des Konflikts, hat einen Großteil seiner Filmografie um diesen Bruch herum aufgebaut. Platoon zeigt amerikanische Soldaten, die untereinander gespalten sind, unfähig, sich auf das Moralische zu einigen. In In der Glut des Krieges geht es weiter, indem die Anti-Kriegs-Demonstrationen und die Wende eines ehemaligen Kämpfers gegen den Staat, der ihn an die Front geschickt hat, gefilmt werden.
Diese Verbindung zwischen dem Kampf auf dem Feld und der politischen Krise im Land hat das Genre tief geprägt. Man filmt nicht mehr nur den Krieg, man filmt, was der Krieg mit der Zivilgesellschaft, den Familien, dem Vertrauen in die Institutionen macht. Das Massaker von My Lai, die Enthüllungen der Pentagon-Papiere, die Proteste auf den Campus: All dies hat Szenarien genährt, die sich weigerten, die Front vom Heim zu trennen.
Mehrere aktuelle akademische Analysen betrachten diese Politisierung des Kriegsfilms als einen ebenso markanten Wendepunkt wie den Übergang zum Tonfilm für das Genre insgesamt.
Erinnerung an die Vietnamveteranen und nachhaltiges filmisches Erbe
Der Vietnamkrieg hat Hunderttausende von amerikanischen Verwundeten und ein kollektives Trauma produziert, das Jahrzehnte brauchte, um sich zu lösen. Das Kino spielte eine direkte Rolle in der Art und Weise, wie dieses Gedächtnis konstruiert wurde, manchmal im Widerspruch zur offiziellen Rhetorik.
Die Filme über Vietnam warteten nicht auf einen nationalen Konsens, um veröffentlicht zu werden. Zwischen dem Ende der 1970er Jahre und dem Beginn der 1990er Jahre gab es eine Welle von Produktionen, die einen schonungslosen Blick auf den Konflikt warfen. Das Vietnam-Syndrom, diese kollektive Schwierigkeit, die Niederlage und ihre Folgen zu akzeptieren, fand im Kino einen Ausdrucksraum, den weder die Politik noch die Medien mit derselben Intensität boten.
Das Kino über Vietnam hat ein visuelles und narrativ Vokabular geschaffen, das bis heute als Referenz dient. Der Dschungel als mentaler Raum, der Hubschrauber als Symbol einer machtlosen Macht, der Veteran als tragische Figur: Diese Codes sind zu Standards des Genres geworden. Ein zeitgenössischer Kriegsfilm, der sich der simplen Heroik verweigert, greift, ob er es weiß oder nicht, auf das zurück, was das Kino des Vietnamkriegs als Fundament gelegt hat.
Die vietnamesische Perspektive bleibt in den westlichen Mainstream-Produktionen weitgehend abwesend, was einen anhaltenden blinden Fleck darstellt. Die Filme über diesen Konflikt erzählen vor allem das amerikanische Trauma. Diese Grenze mindert nicht die formale und narrative Revolution, die sie ausgelöst haben, erinnert jedoch daran, dass jede filmische Darstellung des Krieges unvollständig bleibt, einschließlich derjenigen, die behauptet, die Wahrheit des Geschehens zu zeigen.