Las armas ligeras son todas aquellas armas convencionales que pueden ser transportadas por una persona o por un vehículo ligero. En el mundo hay alrededor de 500 millones, responsables del 90 por ciento de las víctimas - en su mayoría civiles - de los conflictos armados actuales. Tras el fin de la Guerra Fría, y como consecuencia de abandonos políticos, pobreza y desigualdades, desarmes incompletos, etc., ha habido una proliferación de este tipo de armas, debido a su bajo coste, y a la facilidad de adquisición, transporte y manejo. Las consecuencias de la proliferación son trágicas: aumento de la criminalidad, persistencia de una cultura de la violencia, y obstaculización para el desarrollo de muchas zonas.